菊池雄星の躍進を支えた“バックフット・スライダー”
歴代屈指のドクターKへと成長
16勝6敗、防御率1.97。チームの大黒柱だった岸孝之が楽天に移籍し、今季は新エースとして一本立ちを求められた西武・菊池雄星は、最多勝と最優秀防御率の2冠に輝く圧倒的な成績でその期待に応えてみせた。2009年のドラフトで6球団が競合した大器が、プロ8年目にしてようやく真の覚醒を果たしたといえるだろう。
そんな菊池の成長ぶりを語るうえで欠かせないのが、奪三振率の急激な上昇である（図1）。昨季までの菊池の通算奪三振率は7.28と、「NPBの平均的な先発投手よりは三振が取れる」程度だった。それが、今季は見違えるほどのハイペースで三振を量産。奪三振王のタイトルこそ則本昂大（楽天）に阻まれたものの、187回2/3を投げて217個の三振を奪い、規定投球回に到達した投手では球団史上最高となる奪三振率10.41をマークした。
さらに特筆すべきは、この217個のうち159個を右打者から奪ったことだ。今季の菊池は右打者との対戦が470打席あるから、実に3打席に1回以上の割合で三振に仕留めた計算になる。これは、今回の分析にあたって詳細なデータを入手できた1960年以降で見ても、規定投球回に到達した左投手では断トツの数字だ（表1）。しかも、前人未到の401奪三振を記録した1968年の江夏豊（阪神）や、規定投球回到達者で歴代最高の奪三振率11.05をマークした1998年の石井一久（ヤクルト）など、そうそうたる顔ぶれを抑えての1位なのだから恐れ入る。
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